In een sport vol legendes worden vaak vergelijkingen tussen generaties gemaakt om de prestaties van een huidige superster te vieren. Onder die vergelijkingen duikt de naam Roger De Vlaeminck – een wielericoon uit de jaren 70 – regelmatig op wanneer het over Wout van Aert gaat. En het is een vergelijking die met de dag toepasselijker wordt.
Roger De Vlaeminck was een meester in de klassiekers – een veelzijdige, krachtige renner die alle terreinen leek te bedwingen, van de kasseien van Parijs-Roubaix tot de beklimmingen van Milaan-Sanremo. Zijn vermogen om op het hoogste niveau te presteren in verschillende disciplines maakte hem een begrip in de wielersport en een referentiepunt voor toekomstige generaties.
Vandaag zeggen velen dat Van Aert het dichtst in de buurt komt van een moderne De Vlaeminck. Zijn talent beperkt zich niet tot slechts één discipline; Net als “De Zigeuner” – zoals De Vlaeminck zijn bijnaam kreeg – is Van Aert een echte allrounder. Zijn explosieve kracht maakt hem een kanshebber in de sprint, terwijl zijn taaiheid hem de klassiekers, tijdritten en zelfs grote rondes laat winnen.
“Het is geen toeval dat mensen deze vergelijking maken”, zei een wielerexpert onlangs. “Roger was een strijder die op alle terreinen en tegen alle uitdagers vocht. Wout toont diezelfde mentaliteit – het vermogen om in Vlaanderen te winnen, een tijdrit te winnen en pure sprinters te overtreffen. Het is een zeldzame combinatie in het moderne wielrennen.”
Sommigen zeggen zelfs dat Van Aerts aanpassingsvermogen hem een completere renner maakt dan veel van zijn leeftijdsgenoten. Zijn vermogen om ploeggenoten te helpen wanneer nodig – of het nu gaat om het begeleiden van lead-outs of het beschermen van een kopman – onderstreept zijn vrijgevigheid en teamgerichte mentaliteit, net zoals De Vlaeminck door zijn ploegen werd gewaardeerd.
Nu Van Aert zijn toch al opmerkelijke carrière verder uitbreidt, onderstreept de vergelijking met een legende als Roger De Vlaeminck niet alleen zijn eigen prestaties, maar ook zijn vermogen om in de voetsporen te treden van een ware allround grootheid. Of het nu gaat om de kasseien van Parijs-Roubaix, de beklimmingen van de Tour de France of de sprints tegen de snelste renners ter wereld, Van Aert bewijst dat een complete wielrenner – een “nieuwe Roger” – springlevend is in het peloton van de 21e eeuw.
Zowel fans als analisten zijn benieuwd hoeveel Van Aert de komende jaren nog kan bereiken. Zal hij de nalatenschap van de grote De Vlaeminck evenaren of zelfs overtreffen? Wat de toekomst ook brengt, het is duidelijk dat Wout van Aert zijn plaats als modern icoon al heeft veiliggesteld – een renner die, net als zijn voorganger, herinnerd zal worden om zijn vermogen om alles te overwinnen.
