In een opmerkelijke mix van sport, kunst en technologie is een gigantisch levend bronzen beeld van Wout van Aert onthuld in Herentals, België – zijn geboortestad – ter ere van de prestaties van de wielersuperster op een manier die niemand had verwacht.
Het 5 meter hoge beeld, gemaakt door de beroemde beeldhouwer Seppe Delaey, is geen doorsnee kunstwerk. Het is een ‘levend’ beeld – een geavanceerde combinatie van robotica en vakmanschap – ontworpen om te bewegen, te reageren en zelfs samen met fans te vieren. De enorme replica van Van Aert kan zijn armen opheffen in een overwinningsgroet, zijn hoofd draaien en toeschouwers in de buurt volgen, wat een dramatische, levensechte draai geeft aan de traditionele vorm.
“Het is een eerbetoon aan een opmerkelijke atleet die Herentals op de wereldkaart heeft gezet”, zei Delaey tijdens de onthullingsceremonie. We wilden iets dat zijn kracht, zijn aanwezigheid en zijn vermogen om contact te maken met mensen vastlegde – niet zomaar een statisch standbeeld. Wout leeft voort in de harten van wielerfans, en nu weerspiegelt zijn standbeeld dat letterlijk.”
De onthulling trok honderden fans uit heel België en heel Europa. Sommigen kwamen in hun geel-groene trui, een bewijs van Van Aerts succes in de Tour de France en de klassiekers. De sfeer was feestelijk, bijna een dorpsfeest, met foodtrucks, livemuziek en een enorm scherm waarop hoogtepunten van Van Aerts mooiste momenten werden afgespeeld.
Van Aert zelf was aanwezig bij de ceremonie en leek onder de indruk van de creatie. “Ik had nooit gedacht dat ik zoiets in mijn eigen stad zou zien. Het is eerlijk gezegd een beetje vreemd om oog in oog te staan met een gigantische, levende versie van mezelf – maar het is een enorme eer en ik ben er trots op dat ik uit Herentals kom.”
De “Bronzen Wout” zal naar verwachting een blijvende mijlpaal worden – een symbool van doorzettingsvermogen, discipline en uitmuntendheid – niet alleen voor Herentals, maar voor heel België. Het staat symbool voor wat een atleet uit een klein stadje op het wereldtoneel kan bereiken en is een nieuwe trekpleister voor fans van over de hele wereld die een waar wielericoon willen vieren.
Toen de zon onderging en de menigte zich verspreidde, bleef het beeld staan – een glinsterende, majestueuze belichaming van Van Aerts nalatenschap, die bewijst dat de geest van een geweldige atleet een blijvend onderdeel van zijn gemeenschap kan worden.
