Het is een zeldzaam moment dat twee wielerlegendes samen hun mening geven – maar wanneer Eddy Merckx en Roger De Vlaeminck spreken, luistert de wielerwereld. Het duo, beiden dominante renners in hun eigen tijdperk, hield hun kritiek niet in na de problemen van Wout van Aert in het Critérium du Dauphiné.
In een openhartige beoordeling richtten Merckx en De Vlaeminck hun “fileermes” niet alleen op de toestand van het peloton, maar ook rechtstreeks op Van Aert, en vroegen zich af of de Belgische superster zijn potentieel wel waarmaakt.
“Van Aert heeft al het talent van de wereld – dat weten we – maar het is niet genoeg om alleen een sterke renner te zijn, je hebt resultaten nodig om dat te bewijzen”, aldus Merckx in een scherpe opmerking. “Hij moet daadkrachtiger en agressiever zijn. Het is geen vakantie, het is een race tegen de besten. Op dit niveau is er geen ruimte voor twijfel.”
De Vlaeminck was al even bot. “Soms heb ik het gevoel dat Wout onzeker is wanneer het er het meest toe doet. De vorm is er misschien wel, het team is misschien sterk, maar je hebt die moordlust, dat zelfvertrouwen, nodig om het te evenaren. Dat is wat ons tijdperk tot kampioenen heeft gemaakt – we hebben het afgemaakt toen we de kans hadden.”
De twee legendes benadrukten dat hun kritiek voortkwam uit diep respect en de hoop dat Van Aert zijn weg terugvindt. “Hij is een geweldige atleet, een geweldig mens – we willen dat hij het goed doet. Maar we gaan het niet mooier maken dan het is. Als je een echte leider wilt zijn, moet je presteren onder druk en presteren wanneer het er het meest toe doet.”
Naarmate het seizoen vordert, zullen alle ogen op Van Aert gericht zijn om te zien of de strenge liefde van twee van de beste wielrenners hem kan helpen zijn vorm terug te vinden. De bal ligt nu bij hem – en de toekomst van zijn nalatenschap kan worden bepaald door de manier waarop hij reageert.
