Wout van Aert is een begrip in de wielersport — een superster die zich heeft teruggevochten na talloze blessures en teleurstellingen. Maar het Critérium du Dauphiné van dit seizoen was bijzonder zwaar voor de Belg, die worstelde met vorm, conditie en zelfvertrouwen in een wedstrijd waarin normaal gesproken zijn allroundcapaciteiten centraal staan.
In een zeldzame en oprechte bekentenis vertelde zijn vrouw Sarah openhartig over de worstelingen die Van Aert doormaakt en hoe zwaar die de afgelopen weken op hem en hun gezin hebben gedrukt.
“Na al die tegenslagen is het moeilijk om de motivatie te blijven vinden”, zei Sarah. “Elke atleet heeft moeilijke periodes, maar als je gewend bent om op het hoogste niveau te presteren en te concurreren, raakt het je diep als het niet gaat zoals je wilt. Het is geen gebrek aan inzet; het is een combinatie van pech, gezondheidsproblemen en simpelweg niet de benen hebben die je wilt.”
Sarah hield vol dat de problemen niet te wijten waren aan een gebrek aan inzet. Van Aert heeft hard gevochten, is professioneel gebleven en is ondanks teleurstellingen uren op de fiets blijven zitten. “Hij is taai – fysiek en mentaal – maar taaie mensen kunnen ook lijden. Er waren nachten dat ik zag hoeveel het hem raakte. Het is pijnlijk als je goed wilt presteren, maar je lichaam werkt niet mee.”
In haar bericht riep Sarah haar fans op om Van Aert te blijven steunen. “Jullie berichten, jullie aanmoedigingen – het maakt een enorm verschil. Wout voedt zich daarmee. Dus blijf hem alsjeblieft aanmoedigen. Hij maakt nu een moeilijke periode door, maar we weten dat het tijdelijk is. Zijn beste dagen zijn nog niet voorbij.”
Nu het Critérium du Dauphiné ten einde loopt, bevindt Van Aert zich op een kruispunt – worstelend met twijfels, vorm en zelfvertrouwen. Maar als we één ding van hem weten, is het wel zijn vermogen om sterker terug te komen.
Met de steun van zijn familie, team en fans zullen we ongetwijfeld binnenkort de Wout zien die we allemaal kennen – de vechter die nooit lang op de grond blijft liggen.
