Nadat hij fysieke en tactische uitdagingen had overwonnen, noemde Mathieu van derPoel het “een van de zwaarste fietsdagen ooit” na zijn dappere – maar mislukte – poging tot ontsnapping in de etappe van het Critérium du Dauphiné van vandaag.
Aangekomen in Montluçon, slechts twee weken hersteld van een gebroken pols opgelopen tijdens de NovéMesto MTB World Series, maakte VanderPoel indruk op velen door überhaupt deel te nemen (cyclingnews.com). Ondanks aanhoudende ongemakken verklaarde hij na de etappe:
“Mijn pols is niet 100%, maar ik kan niet zeggen dat ik er echt last van heb… Ik voel hem nog wel, maar het veroorzaakt geen noemenswaardige pijn.”
In de hoop een vroege voorsprong te pakken, lanceerde VanderPoel halverwege de etappe een verrassingsaanval, in de hoop het peloton te verrassen. De actie was agressief – zelfs gedurfd – gezien zijn beperkte voorbereiding. Hoewel hij bewonderd werd om zijn lef, werd hij in de sprint in de slotfase nog voor de finish ingehaald.
In zijn eigen woorden: “Het was een van de zwaarste dagen op de fiets die ik ooit heb gehad.” Die uitspraak onderstreepte zowel zijn fysieke strijd als de psychologische druk van het volhouden van een ontsnapping onder ongunstige omstandigheden.
Zelfs zonder de overwinning te pakken, maakte VanderPoels inspanning indruk. Hij testte zijn grenzen met een kwetsbare pols. Zijn gok toonde de spirit die hem meerdere Monument-overwinningen heeft opgeleverd, maar bewees ook dat het veeleisende terrein en zijn fysieke gesteldheid formidabele obstakels waren.
Hij zal waardevolle lessen meenemen: wetende hoeveel kracht en pijn beide een rol spelen bij zulke risicovolle acties.
Mathieu van derPoel toonde lef en doorzettingsvermogen onder druk. Hoewel de overwinning hem ontging, versterkte hij zijn reputatie als een van de dapperste wielrenners in de wielersport, zelfs toen alle omstandigheden tegen hem waren.
