In een diep emotioneel eerbetoon, zes jaar na het overlijden van wielerlegende Raymond Poulidor, hebben zijn kleinzoon Mathieu van der Poel en schoonzoon Adrie van der Poel de handen ineengeslagen om een hartverwarmend nieuw initiatief te lanceren dat ouderen wereldwijd ondersteunt en eert.
Het project, genaamd “Poupou’s Promise”, is bedoeld om Poulidors blijvende geest, medeleven en nalatenschap te eren – niet alleen in de wielerwereld, maar ook in de harten van de mensen die hem het meest liefhadden.
“We wilden iets doen dat groter was dan onszelf”
Tijdens een persconferentie in Limoges – waar Poulidor begraven ligt – sprak Mathieu, zichtbaar ontroerd, over de motivatie achter het project:
“Mijn grootvader gaf zoveel liefde aan mensen, of hij ze nu kende of niet. Hij werd aanbeden om zijn nederigheid, en nu is het onze beurt om iets terug te doen. We wilden iets blijvends creëren, iets dat zijn hart weerspiegelt.”
Adrie van der Poel voegde eraan toe dat het project jaren in de maak was geweest en dat Raymond zelf het met open armen zou hebben gesteund.
“Raymond zei vaak dat waardig oud worden een voorrecht is dat niet iedereen krijgt”, zei Adrie. “Dit initiatief is voor de talloze ouderen die zich vergeten voelen.”
Wat “Poupou’s Belofte” te bieden heeft
Het initiatief beperkt zich niet tot Frankrijk of Nederland. “Poupou’s Promise” staat open voor ouderen van over de hele wereld en richt zich op:
Toegang tot gratis wellness- en mobiliteitsdiensten
Fietstherapieprogramma’s ter bevordering van rustige activiteit en socialisatie
Jaarlijkse “Raymond Days”-evenementen waar ouderen elkaar kunnen ontmoeten, contact kunnen leggen en gevierd kunnen worden
Vrijwilligerspartnerschappen met wielerploegen en -fans om zorgpakketten en gezelschap te bieden
Het programma wordt deels gefinancierd door de opbrengst van Mathieu’s merchandise en sponsorovereenkomsten, samen met bijdragen van wielerfans en instellingen die Poulidors nalatenschap bewonderden.
Wielerbonden in heel Europa hebben hun krachtige steun uitgesproken voor het initiatief, waarbij verschillende WorldTour-teams hebben aangeboden om diensten in hun thuisregio’s te leveren. Renners uit het verleden en heden – van wie velen met of tegen Poulidor hebben gereden – deelden emotionele eerbetonen en toonden interesse om zich bij de missie aan te sluiten.
“Raymond Poulidor was nooit zomaar een rivaal, hij was ieders vriend”, aldus Bernard Thévenet. “Dit project zet die prachtige energie voort.”
Raymond Poulidor, vaak “De Eeuwige Tweede” genoemd, was geliefd om zijn consistentie, gratie in nederlagen en oprechte liefde voor het wielrennen. Zijn overlijden in 2019 werd generaties lang betreurd. Voor Mathieu en Adrie is dit niet zomaar een eerbetoon – het is een levende voortzetting van zijn nalatenschap.
“Hij mag er dan niet meer zijn, maar zijn vriendelijkheid zal de wielersport vooruit helpen”, zei Mathieu. “Daar zorgen we voor.”
Het initiatief gaat officieel van start in november en belooft een jaarlijkse pijler van compassie te worden binnen de sport – en ver daarbuiten. In ware Poupou-stijl gaat het erom anderen te helpen, niet om vooruit te racen.
