Ondanks dat hij een gebroken pols opliep bij een recente val tijdens de training, staat Mathieu van der Poel officieel aanstaande zondag aan de start van het Critérium du Dauphiné, wat door velen een verbluffende demonstratie van taaiheid en vastberadenheid wordt genoemd.
De ster van Alpecin-Deceuninck zou zich naar verwachting terugtrekken uit de wedstrijd of zijn voorbereiding op de Tour de France uitstellen, maar zoals gebruikelijk bij Van der Poel heeft hij de verwachtingen overtroffen.
Vrij om te rijden — maar niet zonder pijn
De ploegartsen hebben bevestigd dat, hoewel Van der Poels pols nog niet volledig genezen is, de blessure stabiel genoeg is om te rijden met een speciaal gevormde brace. Hij heeft een aantal dagen aangepaste training gevolgd en er zijn geen tekenen dat hij moet stoppen.
“Natuurlijk is het niet ideaal”, zei Van der Poel in een verklaring van het team. “Maar het team en ik hebben alle risico’s bekeken en ik heb er vertrouwen in om aan de start te verschijnen. Ik weet waartoe ik in staat ben, zelfs als ik voor 90% presteer.”
Hoewel Van der Poel niet op jacht zal zijn naar klassementsroem, kan zijn aanwezigheid op glooiend terrein en in pittige etappes toch doorslaggevend zijn. De Nederlander zal naar verwachting in de openingsfase conservatief koersen, met de mogelijkheid om later in de week aan te vallen als de pijn afneemt.
Ploegdirecteur Christoph Roodhooft voegde eraan toe:
“Mathieu kent zijn lichaam. Hij zou niet koersen als hij niet dacht dat hij impact kon maken. Het zit in zijn DNA.”
De Dauphiné, een cruciale warming-up voor de Tour de France, biedt Van der Poel nu een unieke kans om zijn wedstrijdvorm en veerkracht onder echte wedstrijddruk te testen – iets waar hij op lijkt te floreren.
Fans reageren
Aanhangers hebben sociale media overspoeld met bewondering voor Van der Poels doorzettingsvermogen. Een fan schreef:
“Alleen MVDP zou zelfs maar overwegen om de Dauphiné te rijden met een gebroken pols… en er waarschijnlijk een etappe mee te winnen.”
Een ander voegde eraan toe:
“Hij is van een ander hout gesneden. De Iceman van het wielrennen.”
De grootste vraag blijft: wat voor invloed zal dit hebben op zijn Tour de France-campagne? Bronnen dicht bij de ploeg zeggen dat de Dauphiné als maatstaf zal dienen. Als hij er ongeschonden doorheen komt, wordt verwacht dat hij volgende maand bij de Grand Départ in Florence aanwezig zal zijn – volledig gefocust.
Voorlopig spreekt Van der Poels beslissing om te racen boekdelen over zijn mentaliteit.
Wielerfans: gesp je vast. Zelfs met een gebroken pols is Van der Poel hier niet alleen om te fietsen – hij is hier om te koersen.
