Te besede je na tiskovni konferenci o logistiki ta teden izrekel Tomaž Poljanec, generalni sekretar evropskega prvenstva v cestnem kolesarjenju UEC 2026. Ker bo dogodek potekal v Ljubljani in Šenčurju ter njuni okolici med 2. in 7. oktobrom – cestna dirka za moške elite pa bo na sporedu v nedeljo, 4. oktobra –, Poljanec ni skrival prvotnih pričakovanj in še vedno prisotnih želja organizatorjev.
»Vsi si ga želimo. To prvenstvo je bilo organizirano z mislijo na Tadeja Pogačarja,« je dejal. Pogačarjevo ime ostaja na širšem seznamu kandidatov, ki ga je objavila Evropska kolesarska zveza (UEC) – na istem seznamu, ki je po njegovem hudem padcu na dirki po Španiji (Vuelta) sprožil številna ugibanja na spletu. Gre za seznam predhodnih prijav, s katerega bo selektor Uroš Murn izbral končno osemčlansko slovensko ekipo. Poljanec je bil pri napovedih previden: »O tem, kdo bo med osmimi izbranci, bo odločil selektor. Seveda bi si vsi želeli Tadeja, a menim, da je prav, da najprej prisluhnemo strokovnjakom in zdravnikom, zato o tem ne bi ugibal.«
Okoliščine so jasne. Pogačar je konec avgusta na 8. etapi Vuelte padel, medtem ko je vodil v skupnem seštevku. Utrpel je pretres možganov, premaknjen zlom leve ključnice, ki je zahteval operacijo, stabilen zlom sedmega vratnega vretenca (C7) in številne odrgnine. Ekipa UAE Team Emirates-XRG je 5. septembra sporočila, da je zanj sezona končana, saj se mora osredotočiti na popolno okrevanje. Zaradi te odločitve je odpadla možnost za ubranitev naslova svetovnega prvaka v Montrealu in nastop na domačem evropskem prvenstvu, ki je bilo eden njegovih ključnih ciljev v zaključnem delu sezone. Je branilec naslova evropskega prvaka, do katerega je prišel po spektakularni samostojni vožnji in zmagi na 75-kilometrski trasi v Franciji leta 2025. Slovenska trasa, ki vključuje večkratno premagovanje strmega vzpona na Možjanco v bližini njegove domače Gorenjske in se konča v Šenčurju, je veljala za takšno, ki mu je pisana na kožo.
Pri ekipi UAE dosledno zavračajo namigovanja o zgodnji vrnitvi. Potem ko se je Pogačarjevo ime pojavilo na objavljenem seznamu prijavljenih tekmovalcev, je predstavnik ekipe za danski medij *Feltet* dejal: »Najverjetneje gre za star seznam. Čeprav je že začel z lažjimi treningi v zaprtih prostorih, načrt ostaja nespremenjen: letos ne bo več tekmoval.« To sporočilo je skladno s prejšnjo izjavo ekipe, da je prednostna naloga popolno okrevanje, ne da bi pri tem določali časovni okvir za vrnitev na tekmovanja.
Za organizatorje bi bila njegova odsotnost osebni udarec, ne pa tudi organizacijska težava. »Navsezadnje nimamo le Tadeja,« je dejal Poljanec. »Seveda je njegova poškodba za nas osebni udarec, a z organizacijskega vidika vse ostaja nespremenjeno.« Slovenija ima še vedno močno ekipo. Pričakuje se, da bo vodilno vlogo prevzel Primož Roglič, v ekipi pa so tudi drugi izkušeni kolesarji, kot sta Matej Mohorič in Luka Mezgec (ki bo na domačih cestah odpeljal zadnjo dirko svoje kariere), ter mlajši talenti. Med prijavljenimi so tudi Remco Evenepoel in druga velika mednarodna imena, kar zagotavlja visoko kakovostno konkurenco.
Prvenstvo predstavlja največji kolesarski dogodek v zgodovini samostojne Slovenije; v organizacijo je vključenih več kot 1300 ljudi, ob cestah pa pričakujejo več sto tisoč gledalcev. Moška dirka bo dolga približno 196 kilometrov in bo vključevala odločilen, 22,1-kilometrski zaključni krog z vzponom na Možjanco. Organizatorji poudarjajo, da bo dogodek potekal po načrtih, in pozivajo navijače, naj pridejo pravočasno ter navijajo varno.
Malo verjetno je, da bo Pogačarjevo ime ostalo na končnem seznamu nastopajočih, glede na jasno stališče ekipe UAE in resnost poškodb. Vendar pa dejstvo, da slovenski predstavniki o njem še naprej govorijo tako odkrito – in ne želijo povsem izključiti te možnosti – poudarja tako njegov izjemen pomen za ta šport v domovini kot tudi tlenje upanja, da bi najboljši kolesar svoje generacije na cestah, kjer je odraščal, morda le še enkrat spisal pravljično poglavje. Zaenkrat uradno stališče njegove ekipe ostaja, da bo dogajanje spremljal le kot opazovalec. Organizatorji in celoten narod bodo s prav posebno pozornostjo pričakali končni seznam nastopajočih.