”Iceman” on kohdannut lukemattomia kilpakumppaneita lähes kahden vuosikymmenen aikana Formula 1 -sarjassa, mutta harvat haasteet ovat tuntuneet yhtä henkilökohtaisilta – tai olleet yhtä tiukkoja – kuin kamppailut omaa poikaa vastaan.
Kun 11-vuotias Robin Räikkönen – lempinimeltään ”Ace” – valmistautuu liittymään Red Bull Junior Teamiin vuonna 2027, isän ja pojan yhteiset harjoitukset ovat osoittaneet, kuinka nopeasti seuraava sukupolvi kuroo eroa umpeen. Videot ja kertomukset heidän karting-kamppailuistaan, mukaan lukien Suomessa ajetut ajokerrat liukkaalla jäällä, osoittavat nuoremman Räikkösen pysyvän isänsä – vuoden 2007 maailmanmestarin – vauhdissa ja toisinaan jopa ohittavan tämän.
Kimi Räikkönen, joka lopetti Formula 1 -uransa vuoden 2021 päätteeksi ajettuaan 349 kilpailua, voitettuaan 21 kertaa ja noustuaan palkintokorokkeelle 103 kertaa, on pitkään tukenut Robinin karting-uraa. Perhe muutti Italiaan osittain edistääkseen pojan kehitystä. Robin on kilpaillut Rotax- ja WSK-sarjoissa saavuttaen vahvoja tuloksia ja Sveitsin mestaruuden aiemmilla kausilla. Red Bullin tallipäällikkö Laurent Mekies totesi pojan ”osoittaneen jo poikkeuksellista kyvykkyyttä kartingissa” ja kehui hänen ”nopeuttaan, kilpailullista osaamistaan ja luontaista lahjakkuuttaan” sekä hänen kypsää ja rauhallista asennettaan.
Virallinen tiedote 9. syyskuuta 2026 vahvisti, että Robin liittyy kuljettajien kehitysohjelmaan, joka on aiemmin kasvattanut sellaisia huippukykyjä kuin Sebastian Vettel ja Max Verstappen. Kimi itse ilmaisi selkeää tyytyväisyyttä: ”Olemme kaikki innoissamme siitä, että Robin on valittu jatkamaan kilpa-ajo-uraansa Red Bull Junior Teamin jäsenenä. Laurent ja kaikki muut Red Bullilla ovat olleet uskomattoman kannustavia keskustelujemme aikana. He tarjoavat vakuuttavan ja kattavan ohjelman Robinin kehityksen tukemiseksi tulevina vuosina.”
Isän ja pojan yhteiset harjoitukset ovat olleet olennainen osa tätä kehitystä. Viime talvina taltioiduissa jääkarting-ajoissa Robin on osoittanut vaikuttavaa auton hallintaa heikkopitoisella alustalla; hän on hallinnut autoa luisussa ja ylläpitänyt vauhtia tavalla, joka on herättänyt huomiota. Jo vuosia sitten Kimin omat kommentit viittasivat kilpailutilanteen todellisuuteen: entinen Ferrari- ja McLaren-kuljettaja myönsi, ettei enää pärjännyt vuokra-autoilla ajetuissa karting-kisoissa tuolloin itseään nuoremmalle pojalleen.
Näillä epävirallisilla kaksinkamppailuilla on kaksoisrooli. Ne tarjoavat Robinille laadukasta palautetta yhdeltä aikakautensa kokeneimmista kuljettajista, ja samalla ”Iceman” pääsee seuraamaan poikansa kehitystä aitiopaikalta. Red Bullin ohjelma on suunniteltu rakentumaan tämän pohjan päälle askel kerrallaan ja ilman turhaa painetta, kuten Mekies on korostanut.
Vasta 11-vuotiaan Robinin kohdalla siirtyminen avopyöräisiin kilpa-autoihin on vielä vuosien päässä. Tie kartingista junioriluokkiin on pitkä, ja sekä perhe että Red Bull ovat painottaneet maltillista etenemistä. Tilanteen symboliikkaa on kuitenkin vaikea sivuuttaa. Sama viileä ja keskittynyt tyyli, josta Kimi sai lempinimensä, näyttää ilmenevän myös Acessa – toisinaan ajosessioissa, joissa poika on ajanut isänsä äärirajoille.
Kun Red Bull Junior Team -vaihe alkaa vuonna 2027, Räikkösen nimi palaa moottoriurheilun kehityspolun huipulle. Toistaiseksi nuoren Acen suurin kilpakumppani on kuitenkin mies, joka hallitsi aikoinaan Formula 1 -varikkoa: hänen oma isänsä. Ja yhteisten harjoitusajojen perusteella Iceman tietää, ettei hän voi enää pitää jokaista voittoa itsestäänselvyytenä.
