Vuorenhuippujen ja karting-radan tuttujen puna-valkoisten reunavallien kehystämällä, auringonpaisteisella asfalttiosuudella seisoo ryhdikkäänä 11-vuotias poika kirkkaassa kilpa-asussa; toisessa kädessään hän pitelee pokaalia ja toisessa värikästä kypärää. Kaulassa roikkuu mitali. Hänen molemmin puolin on kaksi mustiin pukeutunutta miestä, jotka näyttävät peukkua. Toinen heistä on hänen isänsä.
Tilanne kuvastaa Räikkösen perheen tuttua arkea: jälleen yksi vahva suoritus Robin ”Ace” Räikköseltä ja jälleen yksi ylpeyden hetki Kimi Räikköselle – vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestarille, joka tunnetaan lempinimellä ”Iceman”.
Tammikuussa 2015 syntynyt Robin on kilpaillut kartingissa tosissaan jo usean kauden ajan. Hän alkoi herättää huomiota Rotax Max Challenge -sarjassa, ensin Sveitsissä ja sittemmin eri puolilla Eurooppaa järjestetyissä kilpailuissa. Vuonna 2024 hän voitti Sveitsin RMC-sarjan mestaruuden Micro Max -luokassa. Sen jälkeen hän on kerännyt voittoja ja vahvoja sijoituksia Mini-luokassa, mukaan lukien ylivoimaiset suoritukset muun muassa Franciacortan ja Cremonan radoilla. Hänen nopeutensa, ajotaitonsa ja rauhallinen olemuksensa ovat herättäneet yhä enemmän kykyjenetsijöiden huomiota.
Tuoreimmassa juhlakuvassa näkyvässä kilpa-asussa on juniorimoottoriurheilusta tuttuja sponsoreita, kuten Singha ja iLoQ. Pokaali ja mitali ovat konkreettisia palkintoja onnistuneesta viikonlopusta. Hänen vierellään olevat kaksi aikuista – joista toinen on selvästi Kimi – täydentävät kuvan perheestä, joka on täysillä mukana tässä matkassa.
Kimi Räikkönen ei ole koskaan peitellyt rooliaan poikansa harrastuksessa. Lopetettuaan Formula 1 -uransa vuoden 2021 päätteeksi suomalainen on suunnannut suuren osan energiastaan Robinin kehityksen tukemiseen. Perhe muutti lähemmäs eurooppalaisen kartingin keskipistettä Pohjois-Italiaan, jotta harjoittelu ja matkustaminen olisivat käytännöllisempiä. Kimi on nähty säännöllisesti radoilla antamassa neuvoja ilman sitä kovaa julkista painetta, joka usein kohdistuu kuuluisien kuljettajien lapsiin. Kommentoidessaan Robinin viimeaikaisia edistysaskelia Kimi on kertonut aidosta innostuksesta seuratessaan poikansa luontaisen lahjakkuuden kehittymistä.
Tuo lahjakkuus on nyt vienyt hänet merkittävän askeleen eteenpäin. Syyskuun alussa 2026 Red Bull ilmoitti, että Robin liittyy tallin kuljettajien kehitysohjelmaan vuodesta 2027 alkaen. Itävaltalais-talli – joka on kasvattanut useita maailmanmestareita, kuten Max Verstappenin ja Sebastian Vettelin – kuvaili nuorta suomalaista yhdeksi ikäluokkansa lupaavimmista kuljettajista. Red Bullin tallipäällikkö Laurent Mekies korosti Robinin nopeutta, kypsyyttä ja vankkaa keskittymistä ajamiseen. Kimi kommentoi asiaa tyylilleen uskollisesti vähättelevään mutta ylpeään sävyyn todeten perheen olevan ”innoissaan ja haltioissaan” tästä mahdollisuudesta sekä ohjelman tarjoamasta kattavasta tuesta.
Tie karting-menestyksestä Formula 1 -sarjaan on pitkä ja epävarma. Monet huippulupaavat nuoret kuljettajat eivät koskaan ota tuota viimeistä askelta. Robinin saavuttamat tulokset, hänen vanhempiensa harkittu lähestymistapa ja huipputason junioriohjelman resurssit luovat kuitenkin vahvan pohjan hänen tulevaisuudelleen. Vertailut muihin kuuluisiin moottoriurheilun isä-poika-pareihin ovat väistämättömiä, mutta Räikköset vaikuttavat päättäväisiltä pitämään jalat maassa.
Toistaiseksi katse on tiukasti nykyhetkessä. Jälleen uusi kilpailu, uusi palkintokorokesijoitus tai mestaruuspisteitä, uusi valokuva hymyilevästä pojasta pitelemässä pokaalia isän seisoessa vieressä peukalo pystyssä. Taustalla siintävät vuoret saattavat vaihtua viikonlopusta toiseen, mutta tarina pysyy samana: Räikkösen nimen seuraava sukupolvi kirjoittaa jo omaa lukuaan kilparadoilla.
Omena ei putoa kauas puusta – ainakin mitä tulee puhtaaseen, jaettuun intohimoon kilpa-autoilua kohtaan. Loput ratkeavat kierrosaikojen, ajotaidon ja tulevien vuosien myötä.
