Čeprav Tadej Pogačar zaradi okrevanja po poškodbah, ki jih je utrpel pri padcu na dirki po Španiji (Vuelta), trenutno ni del kolesarske karavane, ostaja močno prisoten v mislih svojih kolegov iz ekipe UAE Team Emirates-XRG.
Več članov ekipe je med njegovim okrevanjem z njim ohranjalo stik prek FaceTimea, kar jim je omogočilo vpogled v to, kako se petkratni zmagovalec Dirke po Franciji spopada s posledicami padca, ki je nenadoma končal njegovo sezono.
Po besedah njegovih sotekmovalcev je Pogačar dobre volje, kljub očitnim fizičnim posledicam nesreče.
Še posebej zgovoren je bil opis, da je bil videti kot boksar.
Ta podoba je slikovita, a hkrati veliko pove o njegovem stanju.
Pogačar je ob padcu na 8. etapi Vuelte utrpel premaknjen zlom leve ključnice, stabilen zlom sedmega vratnega vretenca (C7), pretres možganov in številne odrgnine. Nato so ga prepeljali v Barcelono, kjer so zdravniki sprva odložili operacijo ključnice, saj so spremljali stanje zaradi pretresa možganov.
Naposled je uspešno prestal operacijo, nato pa zapustil bolnišnico in se vrnil domov v Monako, kjer nadaljuje rehabilitacijo.
Za njegove sotekmovalce je bila vrnitev domov pomemben vir pomiritve.
Pogovori prek FaceTimea so jim omogočili, da ohranijo stik s svojim vodjo, medtem ko ekipa nadaljuje tekmovanje brez njega.
Pogačarjeva odsotnost je za ekipo UAE Team Emirates-XRG ustvarila nenavadne razmere.
Slovenec je bil osrednja figura ekipe na Vuelti; nosil je rdečo majico in lovil zgodovinsko prvo zmago v skupnem seštevku na tej španski dirki velike trojice.
Njegov nenaden odhod je ekipo prisilil, da je skoraj čez noč prilagodila svoje načrte.
A onkraj taktike in rezultatov so bili pogovori med Pogačarjem in njegovimi sotekmovalci precej bolj osebni.
Dejstvo, da se lahko smeji, pogovarja in šali z njimi, jim je po strašljivi nesreči vlilo optimizem.
Primerjava z boksarjem prav tako odraža vidne posledice padca.
Pogačarjeve poškodbe in odrgnine so pustile sledi; nedavne fotografije po odhodu iz bolnišnice so prikazale svetovnega prvaka, ki je bil sicer videti potolčen, a optimističen, ko je začenjal naslednjo fazo okrevanja. Za kolesarja, vajenega, da večino leta preživi na poti z ene dirke na drugo, nenadna sprememba rutine ne bo lahka.
Namesto priprav na novo gorsko etapo se Pogačar zdaj osredotoča na rehabilitacijo.
Namesto razprav o napadih in časovnih razlikah se njegovi pogovori s soigralci vrtijo okoli okrevanja in napredka ekipe v njegovi odsotnosti.
Njegova odsotnost ima tudi čustveno plat.
Pogačar je na Vuelto prišel po še eni izjemni sezoni, v kateri si je zagotovil peto zmago na Dirki po Franciji in se znova uveljavil kot ena od dominantnih osebnosti svetovnega kolesarstva.
Španska tritedenska dirka naj bi bila nova priložnost za nadgradnjo te zapuščine.
Namesto tega je padec nenadoma prekinil njegov nastop.
Njegovi soigralci so morali nadaljevati brez kolesarja, od katerega se je pričakovalo, da jih bo vodil skozi zadnje tedne sezone.
Vendar pa klici prek FaceTimea kažejo, da se odnos med Pogačarjem in ekipo ni spremenil.
Morda ne stoji ob njih na štartni črti, a ostaja čustveno povezan z ekipo.
To bi lahko bilo še posebej pomembno, medtem ko ekipa UAE nadaljuje sezono.
Za samega Pogačarja pa sporočilo ljudi okoli njega ostaja jasno: ni treba hiteti.
Njegova sezona 2026 je dejansko končana; zaradi poškodb se ne bo mogel pravočasno vrniti za svetovno prvenstvo, prav tako pa so odpadli preostali cilji za konec sezone.
Prednostna naloga je zdaj popolno okrevanje.
To pomeni potrpežljivost, rehabilitacijo in čas, da se telo ustrezno zaceli.
Za enega najbolj tekmovalnih kolesarjev v glavnini je to morda težje kot katerikoli gorski vzpon.
Vendar pa se zdi vzdušje glede njegovega okrevanja pozitivno.
Njegovi soigralci to vidijo.
To slišijo v njegovem glasu.
In ko ga vidijo na zaslonih – kljub modricam in očitnim znakom vsega, kar je prestal – vidijo istega Pogačarja, kot ga poznajo.
Morda le takšnega, ki je v teh dneh videti nekoliko bolj kot boksar.
Pomembno je, da se smeji.
In za ekipo UAE Team Emirates-XRG je to morda najbolj spodbuden prizor od vseh.
Pogačarjeva sezona je morda končana. Toda njegova povezanost s soigralci – in njegova odločenost, da se vrne močnejši – ostajata še kako živi.
