Kauppa on sinetöity. Paperit on allekirjoitettu. Ja Formula 1 -fanit kaikkialla tunsivat maan liikkuvan jalkojensa alla.
Hiljaisessa puisessa paviljongissa pehmeän luonnonvalon alla 11-vuotias Robin “Ässä” Räikkönen istui pitkän tammipöydän ääressä kynä kädessään ja kirjoitti nimensä historiaan. Hänen vieressään istui Red Bullin vanhempi hahmo täydessä Oracle Red Bull Racing -tiimin asennossa. Nuoren suomalaisen takana seisoi keskittynyt tarkkailija mustassa lippalakissa. Hetki, joka tallennettiin nyt viraaliksi levinneeseen valokuvaan, ei ollut satunnainen tapaaminen. Se oli virallinen vahvistus siitä, että Jäämiehen poika on liittynyt yhteen planeetan armottomimmista ja menestyneimmistä kuljettajien koulutusohjelmista.
Red Bull ilmoitti keskiviikkona, että Robin Räikkönen liittyy virallisesti heidän junioritiimiinsä vuodesta 2027 alkaen. 11-vuotias, 27. tammikuuta 2015 syntynyt kuljettaja on jo herättänyt huomiota eurooppalaisessa kartingissa vahvoilla tuloksillaan Rotax Max Challenge- ja WSK-sarjoissa. Hän on tällä hetkellä Rotax Max Challenge Italian pistetilanteen kärkipäässä, ja juniorikilpailuja tarkasti seuraavat ovat kuvailleet häntä yhdeksi ikäluokkansa täydellisimmistä kyvyistä.
Red Bullin tiimipäällikkö Laurent Mekies ei jättänyt epäilyksen varaan, miksi tiimi muutti niin aikaisin:
> ”Robin on jo osoittanut poikkeuksellista kykyä kartingissa. Hänen nopeutensa, kilpa-ajotaitonsa ja luontainen lahjakkuutensa ovat tehneet hänestä yhden ikäluokkansa lupaavimmista nuorista kuljettajista. Samaan aikaan hän tekee vaikutuksen kypsyydellään, rauhallisella lähestymistavallaan ja selkeällä keskittymisellään ajamiseen. Tavoitteenamme on kehittää häntä askel askeleelta asettamatta hänen harteilleen tarpeetonta painetta.”
Vuoden 2007 maailmanmestari ja yksi nykyajan ikonisimmista kuljettajista, Kimi Räikkönen, oli yhtä selkeä perheen päätöksestä:
> ”Olemme kaikki innoissamme ja innoissamme siitä, että Robin on valittu jatkamaan kilpa-ajoaan Red Bullin junioritiimin jäsenenä. Laurent ja kaikki muut Red Bullilla ovat olleet uskomattoman tukevia kaikissa keskusteluissamme. He tarjoavat vakuuttavan ja kattavan ohjelman Robinin kehityksen kehittämiseksi ja vaalimiseksi tulevina vuosina ja antavat hänelle kaiken tarvittavan kokemuksen kehittääkseen luonnollista lahjakkuuttaan, joka on runsaasti näkynyt kaikissa hänen tähänastisissa karting-pyrkimyksissään.”
Symboliikkaa on mahdotonta sivuuttaa. Red Bullin juniorijärjestelmä on jo tuottanut kaksi nelinkertainen mestari, Sebastian Vettelin ja Max Verstappenin, sekä joukon muita korkean tason kasvatteja. Tuomalla Räikkösen nimen samaan järjestelmään niin nuorella iällä tiimi lyö pitkän aikavälin vetoa siitä, että seuraava suomalainen supertähti on jo sisällä rakennuksessa.
Ilmoituksen yhteydessä levinnyt kuva osoittaa tarkalleen, kuinka vakavasta asiasta on kyse. Ei lavaa, ei mediasirkusta – vain keskittynyt 11-vuotias kirjoittamassa nimeään Red Bullin virkamiesten katsellessa. Viesti on selvä: tämä ei ole julkisuustemppu. Se on alku huolellisesti suunnitellulle polulle, joka voi jonain päivänä tuoda uuden Räikkösen Formula 1 -ruudukkoon.
Jäämiehen fanit ovat odottaneet vuosia nähdäkseen, jatkuuko perheen lahjakkuus. Nyt heillä on vastauksensa. Sopimus on tehty. Ohjelma alkaa vuonna 2027. Ja yksi Formula 1:n legendaarisimmista sukunimistä alkaa virallisesti Red Bullin nimissä.
Ainoa jäljellä oleva kysymys on, kuinka pitkälle – ja kuinka nopeasti – Ässä Räikkönen voi mennä.