Na 8. etapi dirke po Španiji 2026, ko je bila dirka še mlada in je Tadej Pogačar dominantno nosil rdečo majico, se je vse spremenilo v nekaj sekundah. Približno 33 km pred ciljem v Xeracu je svetovni prvak izgubil nadzor – poročila kažejo, da je rokoval s steklenico, ko je njegovo kolo zadelo kamen ali predmet – in ga je vrglo čez krmilo. Močno je padel na cesto, bil udeležen v poznejšem trčenju in ni mogel nadaljevati.
Uradna zdravniška diagnoza tistega večera je bila ostra: pretres možganov, izpahnjen zlom leve ključnice, stabilen zlom vretenca C7 v vratu in več odrgnin. Ni bilo nevroloških posledic, kar je bilo znatno olajšanje, vendar je poškodba ključnice zahtevala operacijo. Operacija je bila namerno odložena zaradi pretresa možganov in je bila uspešno izvedena 31. avgusta v Barceloni. Pogačar je po operaciji ostal v bolnišnici na spremljanju, preden se je odpravil domov na rehabilitacijo.
Za tiste, ki so mu bili najbližji – njegovo mamo Marjeto in njegovo partnerico, profesionalno kolesarko Urško Žigart – so javne novice prišle v ozadju zasebnega terorja. Kolesarske družine živijo z zavedanjem, da se lahko nesreče pri visoki hitrosti brez opozorila spremenijo v katastrofalne. Žigartova je sama v začetku sezone 2026 na ženski dirki Tour de Suisse doživela zastrašujoč padec pri visoki hitrosti, pri čemer si je po trčenju v oviro zlomila čeljust in za kratek čas ležala brez odziva. Vlogi sta se zamenjali.
V urah po nesreči na Vuelti – prevoz z reševalnim vozilom, bolnišnične ocene, čakanje na jasne posnetke in zavedanje, da je operacija potrebna – so se prioritete njegove matere in partnerice popolnoma spremenile. Vodstvo dirke, prizadevanje za trojno zmago na Grand Touru v karieri in rdeča majica so postali nepomembni. Edina pomembna vprašanja so bila, ali poškodbe glave in vratu prinašajo skrite zaplete in ali se bo domov vrnil cel.
Pogačar je naslednji dan pokazal značilno kljubovalnost, ko je delil sliko iz bolniške postelje z vratno opornico, nameščeno ob spremljavi pesmi “Stayin’ Alive” skupine Bee Gees. Operacijo je potrdil medicinski direktor ekipe UAE Team Emirates-XRG, dr. Adrian Rotunno, in pričakovalo se je, da si bo kolesar po odpustu iz bolnišnice opomogel pod zdravniškim nadzorom ekipe.
Vendar pa čustvenega jedra teh prvih ur noben uradni bilten ne more v celoti zajeti. Za Marjeto in Urško je trenutek, ko sta izvedeli, da je operacija potrebna, izkristaliziral strah, ki ga nosi vsaka kolesarska družina: nenadna možnost, da bi šport, ki ga imata rada, lahko trajal veliko več kot le dirko. V tem časovnem oknu med nesrečo in izjavo o brezhibnem stanju ni bil poudarek na vrnitvi k tekmovanju ali reševanju sezone. Bilo je preprosteje in bolj absolutno, želeli so si, da bi bil živ, stabilen in doma.
Ko Pogačar začne okrevati, bo kolesarski svet spremljal časovnico morebitne vrnitve v pozni sezoni. Za dve ženski, ki sta čakali na te grozljive ure, lahko rezultati in uvrstitve počakajo. Najpomembnejši rezultat je že dosežen.