Le nekaj tednov pred začetkom dirke po Franciji 2026 v Barceloni je tihi 22-letni Mehičan stal pred kamerami ekipe ZAE Emirates-XRG in izrekel stavek, ki ga je le malokdo pričakoval.
»Nisem prišel, da bi postal junak,« je dejal Isaac del Toro. »Prišel sem, da bi Tadeju pomagal zmagati petič.«
Takrat so se mnogi vljudno nasmehnili. Del Toro je bil že eden najbolj vročih mladih talentov na svetu – svež po skupnih zmagah na dirki ZAE, Tirreno-Adriatico in Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Toda ideja, da se kolesar njegovega kalibra popolnoma žrtvuje za soigralca, se je v sodobnem kolesarstvu še vedno zdela redka.
Tri tedne pozneje so besede zvenele drugače.
26. julija 2026 se je Tadej Pogačar kot petkratni prvak dirke po Franciji pripeljal na Elizejske poljane in izenačil rekord, ki so ga držali Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault in Miguel Induráin. Ob njem je na zadnjem odru stal isti mladi Mehičan, ki je dal to obljubo – nosil je belo majico kot najboljši mladi kolesar in na svojem debiju na Touru končal na osupljivem tretjem mestu.
Del Toro je storil veliko več kot le »pomagal«.
Zmagal je 2. etapo v Barceloni in postal šele drugi Mehičan, ki je kdajkoli dosegel etapno zmago na Touru. V gorah je vozil kot Pogačarjeva najbližja senca, mu je dajal tempo na ključnih vzponih in še vedno je našel moč, da se je sam povzpel na skupni oder za zmagovalce. Ko je Pogačar potreboval pomočnika, je bil Del Toro tam. Ko se je pojavila priložnost za etapno zmago, mu je Slovenec vrnil uslugo in pustil, da je slavo prevzel njegov mladi sotekmovalec.
A trenutek, ki je ekipo resnično zlomil, je prišel po zadnji etapi.
V avtobusu ekipe UAE Team Emirates-XRG, še vedno z rumeno-belimi dresovi na hrbtih, je Del Toro stopil do Pogačarja, ga močno objel in izrekel besede, zaradi katerih si je več soigralcev obrisalo oči:
»Obljubil sem ti, da ti bom pomagal zmagati na peti. Zdaj jo imaš. Naslednjič … zmagava skupaj.«
Po besedah prisotnih Pogačar ni takoj odgovoril. Objem je le še malo dlje držal. Okoli njih so bili prekaljeni profesionalci, ki so v tem športu videli že skoraj vse, in so se trudili skriti, kako ganjeni so bili.
Eden od soigralcev je kasneje prizor preprosto opisal: »Vsi smo pred dirkami že nekaj rekli. Isaac je mislil vsako besedo in potem je dal več, kot smo pričakovali.«
Dirka Tour 2026 se bo zapomnila kot dirka, ki je Pogačarja potrdila kot enega največjih vseh časov. Toda za mnoge v ekipi ZAE se bo zapomnila tudi kot trenutek, ko je tihi mehiški fant iz Ensenade svetu pokazal, kako izgledata zvestoba in čisti talent, ko vozita drug ob drugem.
Junak ni potreboval pozornosti. Samo pomagal je ustvarjati zgodovino – in nato obljubil, da je bo še več.
