Na globoko čustveni tiskovni konferenci v Monaku v torek zvečer se je petkratni prvak dirke po Franciji Tadej Pogačar zjokal, ko je govoril o zasebnem zdravstvenem nujnem primeru, ki je v začetku tega meseca skoraj končal njegovo življenje.
Sedemindvajsetletni Slovenec, ki je običajno miren tudi pod največjim pritiskom, se je trudil zadržati svoja čustva, ko se je obrnil k svoji zaročenki, profesionalni kolesarki Urški Žigart, ki je tiho sedela v prvi vrsti.
»Hvala, ker ste mi dali drugo priložnost v življenju … Rešila mi je življenje,« je dejal Pogačar s trepetajočim glasom. Solze so mu tekle po obrazu, ko jo je pogledal naravnost vanjo. »Brez nje ne bi stal tukaj.«
Po poročilu, ki ga je objavila ekipa UAE Emirates-XRG in ga je potrdil sam Pogačar, se je incident zgodil med zasebno vožnjo za okrevanje v hribih nad Monakom v začetku avgusta. Pogačar, ki je še vedno obvladoval preostalo vnetje kolena po dirki po Franciji in se prebijal skozi dolgotrajno utrujenost, se je med mirnim vzponom nenadoma zgrudil. Njegov srčni ritem je postal nevarno nepravilen.
Žigartova, ki je tisti dan kolesarila z njim, se je odzvala takoj. Prepoznala je resnost situacije, ga ohranjala pri zavesti, izvajala oživljanje in uporabila nujni AED, ki ga imajo na daljših vožnjah po prejšnjih strahovih v pelotonu. Vzdrževala je intenzivno nego, dokler ni prispela gorska reševalna služba in medicinsko osebje ekipe.
»Mislil sem, da sem izginil,« je pripovedoval Pogačar in si brisal oči. »Vse se je stemnilo. Ko sem se vrnil, je bila prva stvar, ki sem jo videl, Urška. Še vedno se je pogovarjala z mano, še vedno se je borila zame. Ni paničarila. Samo ni me hotela izpustiti.«
Zdravnik ekipe José Correa je kasneje dogodek opisal kot življenjsko nevaren. »Brez takojšnjega in pravilnega posredovanja bi bil izid lahko katastrofalen. Urškina hitra miselnost in mirnost sta naredili razliko. Ona je razlog, da je Tadej še vedno z nami.«
Par, ki je skupaj že leta in je med najbolj odmevnimi partnerji v profesionalnem kolesarstvu, se je odločil, da bo strah obdržal zase, medtem ko je Pogačar opravil obsežne srčne preiskave. Šele po prejemu popolnega zdravniškega dovoljenja je vztrajal, da bo spregovoril javno.
Žigartova, ki je sama v začetku poletja na dirki po Švici doživela hudo nesrečo, v kateri si je zlomila čeljust, je ostala mirna, a vidno ganjena. Po tiskovni konferenci je na Instagramu objavila preprosto sporočilo ob fotografiji obeh: »Drug drugega varujeva. Vedno.«
Pogačar je dobil dovoljenje za štart na Vuelti po Španiji ta konec tedna v Monaku, čeprav je ekipa poudarila bolj odmerjen pristop k tritedenski dirki. Dirkal bo z novo perspektivo.
»Petkrat sem zmagal na Touru. Nosil sem mavrično majico. Nič ni pomembno, če te ni tukaj,« je dejal še vedno ganjen. »Urška mi je spet dala to priložnost. Moja družina, soigralci, navijači … vsi me lahko obdržijo zaradi nje. Nikoli ne bom pozabil, kaj je storila.«
V športu, ki ga zaznamujejo trpljenje, tveganje in zelo ozke meje, se je največji kolesar svoje generacije spomnil, kako krhki so lahko tudi najmočnejši. In kako se je oseba, ki mu je stala ob strani skozi vse vzpone in padce, izkazala za tisto, ki ga je potegnila nazaj, ko je bilo to najbolj pomembno.