Jäämiehen ensimmäinen virallinen rooli moottoriurheilussa Formula 1:stä eläkkeelle jäämisen jälkeen on tyypillisesti matalaprofiilinen, käytännöllinen ja lähes näkymätön kameroille.
Kolmen vuoden aikana siitä, kun Kimi Räikkönen astui ulos Alfa Romeosta viimeisen kerran vuoden 2021 Abu Dhabin Grand Prix’ssä, vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestari on tehnyt sen, mitä harvat odottivat ja vielä harvemmat uskoivat mahdolliseksi: hän on pitkälti kadonnut. Ei säännöllistä kommentaattorityötä, ei näkyviä lähettilässopimuksia, ei huolellisesti lavastettuja “perintö”esiintymisiä. Hänet on satunnaisesti nähty Sveitsin kartingradoilla lastensa kanssa, hän on esiintynyt kerran tai kaksi historiallisissa tapahtumissa Suomessa ja muutenkin säilyttänyt saman niukan julkisen läsnäolon, joka määritteli hänen kuljettajan uransa.
Tämä muuttui, hyvin hiljaa, tänä keväänä.
Useiden suomalaisen moottoriurheiluyhteisön lähteiden ja tallin itsensä vahvistamien tietojen mukaan Räikkönen on ottanut osa-aikaisen teknisen ja suorituskykyyn liittyvän neuvonantajan roolin nuoren suomalaiskuljettajan palveluksessa, joka kilpailee vuoden 2026 FIA Formula 2 -mestaruussarjassa. Kuljettaja, 20-vuotias Elias Korhonen, ajaa toista täyttä kauttaan keskikentän joukkueessa. Korhosen johto lähestyi Räikköstä pitkäaikaisten suomalaisen kilpa-autoilun kontaktien kautta pikemminkin kuin agenttien tai julkisten kanavien kautta. Järjestely saatiin päätökseen helmikuussa, ja se on pysynyt lähes kokonaan poissa tutkasta tähän asti.
Suurta ilmoitusta, sosiaalisen median kampanjaa eikä virallista titteliä “teknisen neuvonantajan” lisäksi ole. Räikkönen ei osallistu jokaiseen kilpailuun. Hän esiintyy valituissa testiajoissa ja muutamissa Euroopan osakilpailuissa, saapuen yleensä paikalle ilman fanfaareja, viettäen aikaa varikolla ja simulaattorikeskusteluissa, ja poistuen sitten ennen kilpailun jälkeisen mediasirkuksen alkua. Ne, jotka ovat nähneet vuorovaikutuksen, kuvaavat tuttua kaavaa: lyhyitä, tarkkoja havaintoja samalla ilmeettömällä tyylillä, joka aiemmin sai toimittajat etsimään tarjouksia.
”Hän ei puhu paljon, mutta kun hän puhuu, se on hyödyllistä”, Korhonen sanoi lyhyessä keskustelussa hiljattain pidettyjen vapaiden harjoitusten jälkeen. ”Hän katsoo dataa, katsoo videota ja kertoo, mitä teet itse asiassa väärin. Ei hölynpölyä. Juuri sitä mitä tarvitsin.”
Räikkösen osallistumisen sanotaan keskittyvän kolmeen osa-alueeseen: auton säätöfilosofiaan vaihtelevissa rataolosuhteissa, kilpa-ajotaitoon rengas-rengasta-tilanteissa ja henkiseen puoleen, jolla pyritään saavuttamaan tasainen suorituskyky pitkän kauden aikana. Entiset kollegat huomauttavat, että nämä olivat aina hänen hiljaisia vahvuuksiaan. Jopa F1-uransa myöhempinä vuosina insinöörit huomauttivat usein, että Räikkösen palaute pysyi epätavallisen selkeänä ja suodattamattomana.
Järjestely sopii miehelle. Hänen lähipiirinsä sanovat, että hän on osoittanut vain vähän kiinnostusta julkisempiin tai kaupallisiin tilaisuuksiin, joita hänelle tuli eläkkeelle jäämisen jälkeen. Virallinen kuljettaja-valmentajan tai tiimipäällikön rooli olisi edellyttänyt näkyvyyttä ja politiikkaa, jota hän on välttänyt kaksi vuosikymmentä. Nuoren maanmiehen neuvominen rajoitetusti, suurelta osin poissa valokeilasta, näyttää olleen ainoa ehdotus, joka oli hänelle järkevä.
Suomalainen moottoriurheilu on pitkään kohdellut Räikköstä kansallisen ylpeyden ja suojaetäisyyden sekoituksella. Hän ei ole koskaan vaalinut vanhemman valtiomiehen roolia. Silti hiljainen päätös auttaa kuljettajaa samasta järjestelmästä, joka on tuottanut hänet, on otettu vastaan aidolla tyytyväisyydellä maan kilpa-ajopiireissä. Eräs Suomen Autoliiton korkea-arvoinen henkilö kuvaili sitä yksinkertaisesti: “Kimi ei tee asioita näön vuoksi. Jos hän on siellä, se johtuu siitä, että hän uskoo voivansa todella auttaa.”
Toistaiseksi kumppanuus on edelleen hillitty. Räikkönen ei ole antanut haastatteluja roolistaan, eikä hänen odotetakaan tekevän niin. Korhosen tulokset ovat osoittaneet vaatimatonta mutta tasaista parannusta kilpailuissa, joissa neuvonantaja on ollut läsnä, vaikka molemmat osapuolet varovat liioittelemasta vaikutusvaltaa. Räikkösen tapaan tarinaa ei myydä paluuna tai satumaisena paluuna. Kyseessä on yksinkertaisesti entinen mestari, joka on edelleen kiinnostunut nopeamman ajamisen mekaniikasta ja tarjoaa muutaman tunnin ajastaan jollekulle, joka voi niitä vielä käyttää.
On epäselvää, laajeneeko järjestely, pysyykö se rajoitettuna vai päättyykö se yhtä hiljaisesti kuin se alkoi. Selvää on, että Jäämies on löytänyt keinon pysyä yhteydessä lajiin omilla tinkimättömillä ehdoillaan.
