V ekskluzivnem intervjuju, ki je kolesarski svet spravil v zlom, je Tadej Pogačar končno razkril skrivnost, ki jo je mesece skrival.
Slovenski superzvezdnik, že tako najbolj dominantni kolesar svoje generacije, je priznal, da njegova zgodovinska peta zmaga na Touru de France ni bila le posledica uničujoče forme in neusmiljene taktike. Bila je tudi posledica čistega kaosa … in kolesa enega zelo zmedenega gledalca.
»Sredi etape sem moral ukrasti kolo navijača, da sem zmagal na Touru,« je Pogačar med šokantnim pogovorom dejal s sramežljivim nasmehom. »Nisem ponosen na to. Ampak tudi nisem hotel dovoliti, da bi nek tat vsega uničil.«
Zgodilo se je na 18. etapi, globoko v visokih Alpah. Pogačar je vozil v rumeni majici in nadzoroval dirko z mirnostjo človeka, ki je že poznal konec. Potem pa je udarila katastrofa.
Med kratkim mehanskim postankom ob cesti se je njegov ekipni avtomobil v kaosu pelotona zadržal. V 90 sekundah je njegov dirkalni motocikel stal brez nadzora, izginil je.
»Obrnil sem se in ga ni bilo več,« se je spominjal Pogačar. »Preprosto … ni ga bilo več. Nekdo je dobesedno zbežal z njim v drevesa. Moja ekipa je kričala po radiu. Moj športni direktor je izgubljal razum. Jaz pa sem stal tam sredi gora v svoji rumeni majici brez motocikla.«
Ko je ura dirke tiktakala in so tekmeci že vonjali kri, je nastala panika. Takrat je osupel gledalec, ki je stal le nekaj metrov stran, ponudil edino možno rešitev.
»Ta tip je imel cestno kolo. Karbonsko, spodobna kolesa, ne dirkalno, ampak je bilo kolo. Pogledal sem ga in rekel: ‘To potrebujem. Takoj.’ Niti odgovoril ni. Samo izročil mi ga je. Prevrnil sem nogo čez njega in začel loviti.«
»Občutek je bil, kot da bi se vozil z nakupovalnim vozičkom po gori.«
Kar je sledilo, je bila čista Pogačarjeva norost.
Še vedno v rumeni majici je z neznanim kolesom drvel po preostalih klančinah in zasledoval skupino, ki je že pridobila več kot minuto. Kolo navijača je bilo težje, geometrija napačna, prestave omejene, zavore pa so se po besedah prvaka zdele, »kot da bi pripadale otroškemu kolesu«.
»V vsakem ovinku sem mislil, da bom umrl,« se je zasmejal. »Kolo je poskakovalo naokoli. Moj ekipni avto me je končno dohitel in kričali so name, naj se ustavim in počakam na rezervno kolo. Samo zmajal sem z glavo in nadaljeval. Nisem se ustavljal.«
Proti vsem racionalnim pričakovanjem Pogačar ni le zmanjšal zaostanka, ampak je na zadnjem klancu napadel, spustil tekmece in sam zmagal na etapi. Z izposojenim kolesom v rumeni majici se je vozil vse do cilja, z dvignjenimi rokami, medtem ko je prvotni lastnik kolesa stal ob ovirah in bil videti enako zgrožen in osupel.
Le peščica ljudi v taboru ekipe UAE Team Emirates je tistega dne vedela celotno zgodbo. Ukradeno dirkalno kolo so kasneje našli (brez nekaj komponent), navijač, ki si je kolo “posodil”, pa je bil tiho odškodnjen s povsem novim vrhunskim strojem, podpisano rumeno majico in dosmrtnim povabilom na ekipne dogodke.
Pogačar je imel en pogoj: popolno tišino.
“Nisem hotel, da bi zgodba postala večja od zmage,” je pojasnil. “Ljudje že tako pravijo, da nisem človek. Če bi izvedeli, da sem zmagal na etapi Toura s kolesom nekega naključnega tipa, bi bilo preveč. Zato smo to molčali … do zdaj.”
Ko si je zagotovil peti naslov na Touru de France in je pritisk sezone končno popustil, se je Pogačar odločil, da je pravi čas.
“Ljudje si zaslužijo vedeti, kako blizu je bilo razpada,” je dejal. “En trenutek smole in vse bi lahko bilo konec. Namesto tega sta kolo nekega neznanca in kanček čistega obupa ohranila sanje.”
Za trenutek je pomolčal in nato dodal s tistim značilnim nasmehom:
»Tudi … še vedno se malo slabo počutim, ker sem ga ‘ukradel’. Torej, če ta tip to bere – hvala. Dobesedno si mi pomagal zmagati na Touru de France. In žal mi je, da sem skoraj strmoglavil tvoje kolo v jarek.«
Kolesarski svet še vedno predeluje to razkritje. Družbeni mediji so eksplodirali. Navijači to imenujejo največja nepovedana zgodba v sodobni zgodovini Toura. In nekje skoraj zagotovo en zelo srečen gledalec uokvirja posnetek zaslona tega intervjuja.
Ker bi lahko le Tadej Pogačar sredi dirke izgubil kolo … in se še vedno odpeljal v Pariz v rumeni majici.