Le nekaj ur potem, ko je Tadej Pogačar kot petkratni zmagovalec Tour de France zapeljal na Champs-Élysées, sta slovenski šampion in njegova zaročenka Urška Žigart objavila kratko, skupno podpisano izjavo, ki je takoj eksplodirala po kolesarskih Twitterju, Instagramu in fanovskih forumih.
Sporočilo, objavljeno sočasno na obeh njunih preverjenih računih tik pred polnočjo po lokalnem času, se glasi:
> »Nocoj se končuje eno poglavje. Oba sva dovolj zdrava, dovolj srečna in dovolj utrujena, da naslednje izbereva previdno.
> Tadej letos ne bo več dirkal. Urška bo nadaljevala okrevanje brez pritiska, da bi se vrnila še to sezono.
> Gremo domov. Prvič po letih je koledar prazen.
> Hvala za razumevanje. Se vidimo leta 2027 — močnejša in po svojih pogojih.«
Dodatnih podrobnosti ni bilo. Nobene novinarske konference. Nobenih izjav menedžerjev. Samo onadva, ki sta končno potegnila jasno črto pod poletje, ki se je začelo z Žigartinim prestrašujočim visokohitrostnim padcem in zlomom čeljusti na ženskem Tour de Suisse, končalo pa se je s Pogačarjevo zmago na največji dirki na svetu.
Spletna reakcija je bila takojšnja in večinoma navdušena. Občudovalci, ki so opazovali, kako je Pogačar v zgodnjih etapah Toura deloval očitno zmeden, kako je odpovedal višinske priprave, da bi bil z Žigartovo, in ki so spremljali vsako previdno novico o njeni tekoči prehrani in postopnem vračanju na kolo, so oznanilo sprejeli kot kolektivni vzdih olajšanja.
»Končno nekdo v tem športu, ki postavi človeka pred stroj,« je postalo prevladujoče geslo. Posnetki starih skupnih treningov para in tihih Instagram zgodb iz prejšnjih off-sezon so preplavili citate. Memi z napisi »Pogačarjev retirement arc se nalaga« so se mešali s pravim olajšanjem, da se par noče stisniti v še eno dirko, še en višinski blok ali še eno medijsko obveznost v že tako brutalnem letu. Več priljubljenih računov je poudarilo, kako redko se zgodi, da športnik na Pogačarjevem nivoju — sveže pridružen klubu petkratnih zmagovalcev Toura ob Merckxu in Hinaultu — odstopi, ko je še na vrhuncu moči.
Kontekst je odločitev naredil še težjo. Sredi junija je Žigart hudo padla v zadnjem kilometru etape ženskega Tour de Suisse in si zlomila čeljust, zaradi česar je bila nezavestna na cesti. Pogačar, ki je hkrati dirkal na moški dirki, je bil očitno pretresen, se je izogibal medijem in kasneje odpovedal zadnji višinski tabor pred Tourom v Isoli 2000, da bi bil z njo v zgodnjem okrevanju. Operacije ni potrebovala, v začetku julija se je vrnila na lažje treninge na višini, a je bila še tedne omejena na tekočo in kašasto hrano. Ves čas sta par ohranjala nizko javno profil, medtem ko je kolesarski svet ugibal, kako bo prestrašitev vplivala na Pogačarjevo obrambo naslova.
Viri iz ekip so potrdili, da sta se o odločitvi za zaključek sezone zasebno pogovarjala že na zadnjem počitku Toura, dokončno pa sta jo potrdila šele po podelitvi nagrad v Parizu. UAE Team Emirates in AG Insurance-Soudal naj bi v ponedeljek izdala uradne odzive, a zgodnji znaki kažejo, da sta bili obe ekipi vnaprej obveščeni in odločitev podpirata. Eden od notranjih virov jo je označil za »najmanj presenetljivo presenečenje«, glede na to, kako skrbno sta par varovala svoj odnos sredi zahtev WorldToura.
Za šport, ki svojim največjim zvezdam le redko dovoli, da stopijo z veveričjega kolesa, se oznanilo zdi skoraj radikalno. Pogačar, na absolutnem vrhuncu moči in še vedno šele v srednjih dvajsetih, odhaja z ostanka koledarja WorldToura, vključno z morebitnimi štarti na Vuelti ali pozno sezonskih klasikah. Žigart, ki je še mesece oddaljena od polne dovoljenosti za trdno hrano in visokointenzivno dirkanje, dobiva enako milost, namesto da bi jo hitro vračali na jesenske dirke.
Ali gre zgolj za dolgo pričakovani odmor, tihi začetek družinskega načrtovanja, o katerem sta oba že namigovala v prejšnjih intervjujih, ali za nekaj povsem drugega, ostaja neizrečeno. Par je zaročen od leta 2021 in je večkrat povedal, da se je poroka zaradi dirkaških koledarjev izkazala skoraj za nemogočo. Za eno noč pa je bila najglasnejša zgodba v kolesarstvu ta, da sta se dva človeka odločila, da je zmaga na Touru dovolj — in da preostanek leta pripada njima.
