Yllättävässä eleessä, joka korostaa Räikkösen perheen vahvatahtoista DNA:ta, nouseva juniorikuljettaja Robin Räikkönen on kieltäytynyt merkittävästä sponsoritarjouksesta yhdeltä maailman johtavilta energiajuomamerkeiltä. Perheen lähipiirilähteiden vahvistama päätös on nopeasti noussut yhdeksi puhutuimmista tarinoista juniorimoottoriurheilun varikolla.
Sisäpiiriläisten mukaan monivuotinen sopimus, jonka kerrotaan olevan useiden miljoonien eurojen arvoinen, sisälsi näkyvän brändäyksen Robinin karting-autoon ja mahdollisen tuen siirtymiselle yksipaikkaisiin kilpa-autoihin. 11-vuotias kuitenkin mainitsi ristiriidat henkilökohtaisten uskomustensa ja perhearvojensa kanssa, erityisesti terveystietoisen viestinnän ja tiettyjen brändiin liittyvien mainoskumppanuuksien suhteen.
Robinin isä, entinen Formula 1 -maailmanmestari Kimi Räikkönen, on antanut täyden tukensa päätökselle. Harvinaisessa julkisessa kommentissaan yksityisyyttään tunteva “Jäämies” totesi:
> “Robin on tarpeeksi vanha päättämään itse. Jos jokin ei tunnu oikealta, lähdet pois. Raha ei ole kaikki tässä pelissä.”
Lausunto on yksi Kimin harvoista suorista puuttumisista poikansa orastavaa uraa koskeviin keskusteluihin, mikä lisää tarinan painoarvoa.
Kilpa-ajomaailma ei ole vieras suurten rahojen sponsoroinnille, etenkään kalliissa junioriformuloissa, joissa taloudellinen tuki voi joko tehdä tai rikkoa nuoren kuljettajan kehityksen. Monet tarkkailijat ovat ylistäneet Robinin asennetta virkistävänä osoituksena rehellisyydestä yhä kaupallisemmassa urheilulajissa.
“Hän on selvästi perinyt tuon järkevän lähestymistavan isältään”, sanoi yksi nimettömänä pysyäkseen tallin johtaja. “Harvalla hänen ikäisellään olisi itseluottamusta sanoa ei tuollaiselle rahalle.”
Toiset kuitenkin ovat huolissaan siitä, että päätös voisi hidastaa Robinin vauhtia. “Tämä on kova bisnes”, totesi kilpailevan kuljettajan manageri. ”Rahoituksen hylkääminen tässä vaiheessa tarkoittaa, että sinun on oltava poikkeuksellinen radalla korvataksesi sen.”
Robin on tasaisesti rakentanut mainettaan kartingpiireissä ja vertaa häntä usein isänsä aggressiiviseen ja pelottomaan ajotyyliin. Kimi, joka lopetti kokopäiväisen F1-kilpailun vuosia sitten, on pysytellyt pitkälti poissa parrasvaloista ja mieluummin viettänyt hillittyä elämää Suomessa. Monet pitävät Robinin päätöksen tukemista hiljaisena mutta lujana kannanottona kasvattaa poikaansa samalla itsenäisyydellä, joka määritteli hänen omaa uraansa.
Lisätietoja pyydettäessä perheen edustaja sanoi vain: ”Sekä Kimi että Robin arvostavat fanien tukea ja pyytävät heidän yksityisyyttään kunnioitettavan, kun he keskittyvät kilpa-ajoon.”
Jää nähtäväksi, tuleeko tästä periaatteellisesta kannanotosta käännekohta Robinin nuorella uralla vai varoittava esimerkki taloudellisesta tuesta luopumisesta. Yksi asia on varma: Räikkösen nimi herättää edelleen huomiota sekä radalla että sen ulkopuolella.