Harvinaisessa ja tunteikkaassa hetkessä Formula 1:n presidentti Stefano Domenicali on astunut esiin julkisesti puolustaakseen yhtä lajin ikonisimmista hahmoista, Kimi Räikköstä, kasvavan verkkokritiikin aallon jälkeen, jota monet varikolla ovat kuvailleet sekä epäreiluksi että syvästi epäkunnioittavaksi.
Viime viikkoina keskustelut sosiaalisen median alustoilla ovat herättäneet uudelleen keskusteluja Räikkösen perinnöstä – jotkut kyseenalaistavat hänen johdonmukaisuutensa, toiset yrittävät vähätellä hänen vaikutustaan nykyaikaiseen Formula 1:een. Mutta Domenicali, joka on työskennellyt tiiviisti Kimin kanssa hänen aikanaan Scuderia Ferrarilla, oli nopea tukahduttamaan keskustelun.
Domenicali ei pidätellyt yksityisessä lehdistötilaisuudessa:
“Hän ansaitsee enemmän kunnioitusta. Kimi ei ole vain maailmanmestari – hän on Formula 1 -sukupolven symboli. Nykypäivän ihmiset ovat liian nopeita tuomitsemaan, liian nopeita unohtamaan, mitä hänen kaltaiset kuljettajat antoivat tälle lajille.”
Lausunto on sittemmin lähettänyt aaltoja moottoriurheilumaailmaan ja herättänyt uutta arvostusta kuljettajaa kohtaan, jonka hiljainen käytös usein peitti alleen poikkeuksellisen lahjakkuuden ja sitkeyden.
Vuoden 2007 maailmanmestari Kimi Räikkönen ei rakentanut mainettaan näyttävien otsikoiden tai suorapuheisten haastattelujen avulla, vaan raa’an nopeuden, johdonmukaisuuden ja erehtymättömän aitouden avulla, jota fanit ympäri maailmaa alkoivat ihailla. Hänen suorapuheinen asenteensa ansaitsi hänelle lempinimen “Jäämies”, ja jopa eläkkeellä ollessaan hänen läsnäolonsa on edelleen vahvasti läsnä lajissa.
Domenicali meni pidemmälle ja korosti sitä, mitä hän pitää kasvavana ongelmana nykyaikaisessa Formula 1 -keskustelussa:
“Elämme aikana, jolloin kaikki tuomitaan välittömästi. Kimi ei koskaan pelannut sitä peliä. Hän antoi ajamisensa puhua – ja se puhui hyvin kovaa. Sitä ei pitäisi koskaan unohtaa.”
Monille pitkäaikaisille faneille Räikköseen kohdistunut kritiikki on tuntunut sopimattomalta. Hänen uransa kestää yli kaksi vuosikymmentä, ja siihen kuuluu jaksoja huipputiimeissä ja lukemattomia ikimuistoisia hetkiä – pelottomasta debyytistään dramaattiseen mestaruusvoittoon Ferrarilla ja epätodennäköiseen kilpailuvoittoon vuosia myöhemmin, joka muistutti maailmaa siitä, ettei hän ollut menettänyt lainkaan etulyöntiasemaansa.
Räikkösen lähipiirilähteet viittaavat siihen, että hän on pitkälti jättänyt huomiotta melun – tyypilliseen tapaansa. Ja kun häneltä kysyttiin lyhyesti tilanteesta, hänen vastauksensa oli yhtä tyypillisen tyly kuin aina:
“Ihmiset puhuvat. Se ei muuta mitään.”
Ei tarkennuksia. Ei tunteita. Vain yksinkertainen lausunto, joka kuvaa täydellisesti itse miestä.
Silti Domenicalin väliintulo voi osoittautua merkittäväksi. Yhtenä lajin tämän päivän vaikutusvaltaisimmista hahmoista hänen sanoillaan on painoarvoa – ei vain Formula 1:ssä, vaan koko sen fanikunnassa maailmanlaajuisesti. Astuessaan esiin hän on käytännössä vetänyt rajan muistuttaen kriitikoita siitä, että suuruus ei ole aina kovaäänistä – ja että legendat, kuten Kimi Räikkönen, ansaitsevat tulla muistetuiksi ansaitsemallaan kunnioituksella.
Otsikoiden ja kuumien puheenvuorojen ohjaamana aikana Domenicalin puolustuspuhe toimii voimakkaana muistutuksena: jotkut perinnöt puhuvat puolestaan.
