Hetkessä, jonka monet kuljettajat olisivat voineet muuttaa suureksi, tunteelliseksi puheeksi, Kimi Räikkönen teki sen, minkä hän on aina tehnyt parhaiten – piti sen yksinkertaisena, rehellisenä ja kiistatta omana itsenään.
Formula 1:n Hall of Fameen liittymisensä jälkeen vuoden 2007 maailmanmestari antoi vastauksen, joka kiteytti täydellisesti uran ytimen, jota ei määritelty sanoilla, vaan teoilla. ”Se on mukavaa, luulen”, hän sanoi kohauttaen olkapäitään hieman. ”Mutta kilpa-ajo oli ainoa asia, jolla oli väliä.”
Faneille, jotka ovat seuranneet Kimin matkaa hänen alkuajoistaan Sauberin kanssa mestaruuteen Ferrarilla ja myöhempiin vuosiin Lotus F1 Teamissa ja Alfa Romeo Racingissa, reaktio ei tullut yllätyksenä. Jos mikään, se oli juuri sitä, mitä he olivat toivoneet. Ei teatraalisuutta, ei liioittelua – vain Kimi on Kimi.
Vähämerkityn sävyn takana piilee kuitenkin perintö, joka puhuu puolestaan. Kahden vuosikymmenen aikana Formula 1:ssä Räikkönen rakensi mainetta yhtenä lajin lahjakkaimmista ja itsenäisimmistä kuljettajista. Hänen vuoden 2007 mestaruutensa on edelleen yksi dramaattisimmista modernin F1-historian mestaruuksista, joka varmistettiin viimeisessä kilpailussa ylivoimaisia kertoimia vastaan.
Saavutustensa suuruudesta huolimatta Kimi on aina pysytellyt etäällä valokeilasta. Median velvollisuudet täytettiin usein lyhyillä, kuivilla vastauksilla. Kehut torjuttiin. Kiistat harvoin viipyivät. Hänelle ei koskaan ollut kyse imagon luomisesta – kyse oli autoon hyppäämisestä, mahdollisimman nopeasta ajamisesta ja kotiin menemisestä.
Silti omalla hiljaisella tavallaan Räikkönen tunnusti ne, jotka olivat seisseet hänen rinnallaan koko uransa ajan. “Kiitos faneille”, hän lisäsi. “He olivat aina paikalla, vaikka minulla ei ollut paljon sanottavaa.” Se oli lyhyt lause, mutta sellainen, jolla oli painoarvoa – varsinkin fanikunnalle, joka oli jo pitkään omaksunut hänen aitoutensa.
Kimin ja hänen kannattajiensa välinen yhteys on aina ollut ainutlaatuinen. Hän ei haalinut huomiota, mutta silti miljoonat ihmiset vetivät häntä puoleensa. Hän ei pitänyt puheita, mutta hänen hiljaisuutensa usein kertoi enemmän kuin sanat koskaan. Lisääntyvän melun aikakaudella Kimi Räikkönen pysyi virkistävän muuttumattomana.
Hänen Hall of Fame -nimityksensä ei ole vain tunnustus voitoista, palkintokorokkeista tai tilastoista. Se on juhla kuljettajalle, joka pysyi uskollisena itselleen lajissa, joka usein vaatii toisin. Ja sopivasti, jopa tässä kunnian hetkessä, hän kieltäytyi tekemästä siitä mitään muuta kuin kilpa-ajoa.
“Se on nyt ohi”, hän päätti yksinkertaisesti.
Ja juuri niin Kimi Räikkönen muistutti maailmaa, miksi hän on edelleen yksi Formula 1:n rakastetuimmista hahmoista – ei siksi, että hän yritti olla, vaan koska hän ei koskaan yrittänyt ollenkaan.
