Met nog maar een paar uur te gaan tot het Belgisch Kampioenschap op de Weg waren alle ogen gericht op Wout van Aert – de thuisfavoriet, de ervaren renner en een sleutelfiguur die naar verwachting het parcours zal verlichten. Maar in een verbluffende wending heeft Van Aert een grote tegenslag te verduren gekregen die zijn deelname aan de titelrace van dit jaar in gevaar zou kunnen brengen.
Team Visma | Lease a Bike bevestigde zaterdagochtend dat Wout tijdens zijn laatste voorbereidingen voor de race een onverwacht gezondheidsprobleem ondervond, waardoor zijn hoop op het kampioenschap plotseling in het gedrang kwam.
Volgens bronnen dicht bij het team begon Van Aert zich na een intensieve training op vrijdagavond abnormaal vermoeid en maag- en darmklachten te voelen. De medische staf van het team greep snel in, voerde voorzorgsmaatregelen uit en adviseerde rust.
“Wout kreeg een acute reactie na zijn laatste sessie”, aldus een woordvoerder van het team. “We volgen hem nauwlettend. Een beslissing over zijn deelname wordt zondagochtend vroeg genomen.”
Hoewel de exacte aard van het probleem niet is bevestigd, zeggen insiders dat de symptomen wijzen op een virusinfectie of een voedselgerelateerde ziekte – een zware klap voor een renner die in de aanloop naar de Tour de France een uitstekende vorm opbouwde.
Van Aert heeft de Belgische driekleur altijd hoog in het vaandel gehad. Ondanks talloze overwinningen in de klassiekers en etappezeges in de Tour de France, bleef de nationale titel de afgelopen jaren onbereikbaar, vaak door slecht getimede valpartijen of teamtactieken.
Dit jaar verwachtten velen dat Wout een serieuze gooi zou doen naar de overwinning – vooral als symbolische mijlpaal voor de Tour en als persoonlijk cadeau aan zijn familie, die hem tijdens een veeleisend seizoen hebben gesteund.
“De Belgische trui dragen tijdens de Tour de France zou veel betekenen”, zei hij eerder deze week. “Het is niet zomaar een titel – het is een bron van trots.”
Terwijl de situatie zich ontvouwt, zouden Wouts vrouw Sarah De Bie en hun zonen Georges en Jérôme aan zijn zijde zijn in hun huis in Herentals. Sarah, die Wout onlangs vergezelde naar Rome voor een kort jubileumuitje, heeft nog niet publiekelijk gereageerd, maar zou hem emotionele steun bieden terwijl hij rust.
De aanwezigheid van de familie zou een cruciale rol kunnen spelen bij Wout’s snelle herstel – of het nu gaat om het kampioenschap of, belangrijker nog, de Tour de France, die nu nog maar een paar dagen weg is.
Fans in heel België wachten vol spanning op de aankondiging van zondagochtend. Sociale media worden overspoeld met steunbetuigingen, waarbij velen Wout aansporen om gezondheid boven roem te stellen.
“Rust eerst, kampioen. We zullen je nog steeds aanmoedigen – met of zonder shirt”, schreef een fan.
Anderen uitten hun frustratie en verdriet en noemden de situatie “pech” voor een van de meest toegewijde atleten van het land.
Als Wout niet kan racen, kan Visma de leiderschapsverantwoordelijkheden overdragen aan andere teamleden, zoals Tiesj Benoot of Bart Lemmen. Hoe dan ook, de dynamiek van de race zal aanzienlijk veranderen zonder de aanwezigheid van een van de grootste namen van België.
Deze laatste wending dient als een harde herinnering dat zelfs de meest verfijnde voorbereidingen tenietgedaan kunnen worden door de onvoorspelbaarheid van het leven en de gezondheid. Of hij nu zondag start of niet, Wout van Aert blijft een symbool van veerkracht – een kampioen wiens kracht veel verder reikt dan de finish.
Heel België staat achter je, Wout. 🇧🇪
