In een openhartige en onverwachte bekentenis heeft de Belgische sprinter Jasper Philipsen onthuld dat zijn Alpecin-Deceuninck-ploeggenoot Mathieu van der Poel de laatste dagen niet op zijn best is geweest. Dit leidde tot speculatie onder fans en wieleranalisten over de vorm van een van de meest dynamische talenten in de sport.
In de aanloop naar een belangrijke fase in de huidige wielerkalender gaf Philipsen verslaggevers een kort maar veelzeggend inzicht in de huidige toestand van Van der Poel:
“Mathieu voelt zich niet lekker. Hij probeert door te zetten, maar het is duidelijk dat er iets niet helemaal klopt.”
Hoewel Philipsen niet in details trad, hebben zijn opmerkingen bij velen de indruk gewekt dat Van der Poel mogelijk lijdt aan een slepende ziekte of fysieke tegenslag. De Nederlandse superster, bekend om zijn explosieve aanvallen en onverschrokken stijl, lijkt de laatste wedstrijden ingetogener – een opmerkelijke verandering voor een renner die gedijt op intensiteit en onvoorspelbaarheid.
Nauwlettende waarnemers merkten Van der Poels ongewoon conservatieve rijstijl op in de afgelopen etappes. Hij ging zelden in de aanval en bleef in het peloton. Dit is een afwijking van zijn kenmerkende flair en heeft geleid tot toenemende bezorgdheid achter de schermen bij Alpecin-Deceuninck.
Philipsen, die zowel op als naast de fiets een sterke band met Van der Poel heeft opgebouwd, benadrukte dat het team hem blijft steunen en voorzichtig blijft.
“Hij is het hart van ons team. We hebben in het verleden allemaal op hem gesteund – nu is het tijd dat we hem helpen herstellen en hem beschermen wanneer hij dat nodig heeft.”
Met een wielerkalender vol belangrijke wedstrijden en een toenemende druk in de aanloop naar de Olympische Spelen, kunnen zelfs de meest ervaren profs moeite hebben om het hele jaar door in topvorm te blijven. Voor een renner zo competitief en gedreven als Van der Poel kan toegeven dat hij zich niet 100% voelt net zo uitdagend zijn als de wedstrijd zelf.
Als Van der Poels gezondheid niet snel verbetert, moet het team mogelijk zijn strategie voor aankomende klassiekers of etappekoersen heroverwegen. Zijn afwezigheid of beperkte bijdrage zou een groot verlies zijn – niet alleen tactisch, maar ook psychologisch, aangezien zijn aanwezigheid vaak teamgenoten motiveert en de plannen van de tegenstander verstoort.
Wielerfans op sociale media hebben de reacties overspoeld met bemoedigende en bezorgde berichten:
“Neem je tijd, MVDP. Je bent ons niets verschuldigd. Je gezondheid komt op de eerste plaats.”
“Zelfs kampioenen hebben wel eens een mindere dag. Kom sterker terug, zoals altijd!”
Van der Poel heeft nog geen publieke verklaring afgelegd over zijn toestand.
Alle ogen zullen gericht zijn op de medische staf van het team en de beslissingen over de aankomende wedstrijden. Hoewel Philipsens woorden kort waren, werpen ze licht op de kwetsbare kant van een strijder die vaak als onoverwinnelijk wordt beschouwd.
Eén ding is zeker: of hij nu solo een kasseiklim beklimt of rustig een lastige etappe doorstaat, Van der Poel blijft een van de meest fascinerende figuren in de wielersport.
De wielerwereld wacht — dit keer niet op een aanval, maar op een terugkeer op volle sterkte.
