De zesde etappe van de Tour de France 2025 belooft de ultieme test te worden voor Mathieu van der Poel – een dag die zijn campagne en mogelijk het verloop van zijn seizoen zou kunnen bepalen. Hoewel de Nederlandse allrounder van Alpecin-Deceuninck geen onbekende is met druk, beloven het terrein, het profiel en de strategische complexiteit van deze etappe zelfs zijn buitengewone capaciteiten tot het uiterste te drijven.
🗺️ Het beest van de zesde etappe: kasseien, wind en chaos
De 216 kilometer lange etappe van Cambrai naar Verdun is een brute terugkeer naar de klassieke elementen die het noordelijke wielrennen kenmerken: kasseien, smalle wegen, glooiend terrein en de altijd dreigende zijwind. Met meer dan 20 kilometer kasseien en meerdere stroken die wedijveren met die in Parijs-Roubaix, zou deze etappe de Tour wel eens volledig kunnen openbreken.
Het is het soort slagveld waar Van der Poel gewoonlijk floreert – zijn veldritachtergrond en zijn klassieke-historie maken hem een van de beste renners voor dit soort terrein. Maar deze keer staat er meer op het spel en is de druk zwaarder.
“Het is een etappe waarin je de Tour niet kunt winnen, maar zeker wel kunt verliezen”, aldus Alpecin-ploegdirecteur Christoph Roodhooft. “Voor Mathieu is dit de dag waarop alle ogen op hem gericht zijn – niet vanwege zijn flair, maar vanwege zijn controle.”
Na een voorjaarsseizoen met overtuigende overwinningen in Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen, begon Van der Poel aan de Tour als een van de meest verwachte namen – niet per se vanwege het algemeen klassement, maar vanwege zijn etappezeges en de kans om geel te dragen.
Etappe zes zou echter wel eens het keerpunt kunnen zijn voor beide ambities. Overleef en schitter, en hij trekt misschien wel de gele trui aan. Worstel of krijg een mechanische pech, en hij loopt het risico te worden opgeslokt door chaos en irrelevantie voor de klassementskansen.
De extra druk komt voort uit zijn eigen woorden.
“Deze etappe staat al omcirkeld in mijn agenda sinds de route bekend is gemaakt. Het is op papier de zwaarste etappe voor wat ik wil doen”, zei Van der Poel in een recent interview. “Het past bij me, maar het beangstigt me ook. Je hebt benen, geluk en een perfecte positionering nodig. Als een van die twee ontbreekt, ben je klaar.”
Van der Poel zal niet alleen zijn. Renners als Wout van Aert, Mads Pedersen en Stefan Küng zullen naar verwachting ook meedoen. De rivaliteit tussen Van Aert en Van der Poel – beiden voormalig wereldkampioen veldrijden – voegt een emotionele laag toe aan een toch al geladen etappe.
Hoewel Wout van Aert eerder in de Tour last had van maagklachten, is hij naar verluidt hersteld en heeft hij deze etappe als zijn comeback-slagveld gekozen. Als beide sterren in vorm zijn, zou het een episch duel kunnen worden over de kasseien en heuvels van Noord-Frankrijk.
Etappe zes vereist niet alleen kracht, maar ook tactisch vernuft. Renners moeten de wind voelen, het juiste wiel kiezen en valpartijen en lekke banden vermijden op de onvoorspelbare kasseistroken. De steun van de ploeg is cruciaal en Alpecin-Deceuninck bereidt zich minutieus voor: ze positioneren de renners voor elke kritieke zone, staan klaar met reservefietsen en -wielen, en rekenen op Jasper Philipsen om waar nodig te helpen.
“Het gaat niet alleen om sterk zijn”, zei Van der Poel. “Het gaat om slim zijn – en om geluk.”
Of hij nu slaagt of faalt, etappe zes zal waarschijnlijk de geschiedenis ingaan als een van de bepalende momenten van Mathieu van der Poels Tour van 2025. Voor een renner die floreert in chaotische momenten en zich staande houdt op de grootste etappes, kan de druk enorm zijn, maar de kansen ook.
Terwijl wielerfans zich voorbereiden op wat een moderne Roubaix in de Tour zou kunnen worden, zullen alle ogen gericht zijn op de Nederlandse maestro om te zien of hij opnieuw kan presteren – of dat de zesde etappe de horde wordt die hij niet kon nemen.
