Nu de Tour de France van 2025 zijn laatste en zwaarste week ingaat, heeft Wout van Aert duidelijk gemaakt: hij rijdt niet alleen voor resultaten – hij rijdt met een diep persoonlijke missie. Met de bergen in aantocht en de energie van het peloton dat uitdunt, heeft de Belgische superster van Team Visma-Lease a Bike een speciaal doel onthuld dat hem drijft: een etappezege opgedragen aan zijn zoon, Jerome.
“Ik wil winnen voor mijn zoon”
In een hartverwarmend mediaoptreden na etappe 15 sprak Van Aert openhartig:
“Ik heb op dit punt in de Tour veel pijn in mijn benen, maar wat me drijft, is de gedachte aan mijn zoon. Ik wil een overwinning speciaal voor hem mee naar huis nemen. Dat zou meer betekenen dan welke trui of trofee dan ook.”
Van Aert, die iets meer dan twee jaar geleden vader werd van Jerome, heeft vaak verteld hoe het vaderschap zijn perspectief heeft veranderd – niet alleen op het leven, maar ook op het wielrennen. En nu, met nog maar een handvol kansen te gaan, zet hij zich volledig in om een van die etappes op persoonlijk vlak waardevol te maken.
Deze Tour was al een emotionele achtbaan voor Van Aert. Hij begon de wedstrijd in sterke vorm na een blessure eerder dit seizoen, en hoewel hij nog geen etappewinst heeft behaald, is zijn rol monumentaal geweest: hij steunde klassementsleiders, joeg ontsnappingen weg en gaf leiding aan talloze etappes.
Maar nu de wedstrijd zijn hoogtepunt nadert, schakelt Van Aert over van steun naar solo-ambitie.
“Ik heb veel werk voor het team verzet en daar ben ik trots op. Maar nu heb ik groen licht om mijn eigen glorie na te jagen. En daar ga ik alles voor geven.”
De laatste week van de Tour bevat bruut bergachtig terrein, een beslissende tijdrit en potentiële ontsnappingsdagen – elk met verschillende mogelijkheden voor Van Aert om de overwinning te behalen. Zijn veelzijdigheid op elk terrein maakt hem een onvoorspelbare bedreiging, of het nu sprinters, punchers of zelfs klimmers op hun limiet zijn.
Team Visma heeft bevestigd dat Van Aert in de laatste etappes “losgelaten” zal worden en vrij zal zijn om etappezeges na te jagen als de koers het toelaat.
Hoewel Jerome en Van Aerts vrouw Sarah thuis in België zijn gebleven, blijft de familieband sterk. Volgens teaminsiders zijn dagelijkse videogesprekken en berichten vanuit huis Wouts emotionele brandstof geworden. Sarah, een constante aanwezigheid achter de schermen, zou hem voor etappe 16 hebben verteld: “Jerome kijkt elke dag mee. Hij weet wat je daar doet.”
Met nog maar een paar etappes te gaan, is de druk hoog. Maar hoge verwachtingen – of emotionele motivatie – zijn Van Aert niet vreemd. Of het nu gaat om een solo van lange afstand, een pittige eindsprint of een dramatische ontsnapping, hij mikt op één gouden kans om zijn armen op te steken en naar de camera te wijzen voor zijn zoon.
“Als ik Jerome een herinnering kan geven om mee op te groeien – zelfs als hij er nu nog te jong voor is – dan is dat de mooiste overwinning van mijn Tour.”
Wout van Aert heeft zijn plek in het pantheon van grote moderne renners al veiliggesteld. Maar in de laatste dagen van de Tour van 2025 jaagt hij niet naar zijn nalatenschap – hij jaagt naar de liefde. Voor Jerome. Voor zijn familie. Voor iets veel krachtigers dan alleen gele truien of medailles.
En dat maakt hem een van de gevaarlijkste – en meest inspirerende – renners om te volgen terwijl de Tour de France richting Parijs raast.
