Kolesarski superzvezdnik Tadej Pogačar je v osupljivem preobratu šokiral oboževalce, sponzorje in domače medije, potem ko je domnevno sprejel osupljivo ponudbo v vrednosti 45 milijonov dolarjev od Specializeda, ene najbolj dominantnih blagovnih znamk na svetovnem trgu koles. Vendar pa je aktualni prvak na Touru de France in svetovni prvak denar zavrnil zase in napovedal, da bo sredstva preusmeril v pomoč drugim v stiski.
»Hvala, ker verjamete vame,« je Pogačar začel na tiskovni konferenci v Ljubljani z mirnim, a čustvenim glasom. »Vendar bom ta denar porabil za nekaj, kar resnično pomaga drugim ljudem, saj ga veliko ljudi potrebuje bolj kot jaz, in želim si, da bi Slovenija še naprej postajala močnejša.«
Izjava je takoj šokirala kolesarski svet. Pogačarja že leta občudujejo ne le zaradi njegovih neverjetnih dosežkov na kolesu, temveč tudi zaradi njegove ponižnosti in globoke povezanosti z domovino. Vendar je bilo to dejanje nesebičnosti tudi po njegovih standardih izjemno.
Po poročilih namerava 26-letnik celoten znesek nameniti programom za razvoj mladinskega športa, projektom okoljske trajnosti in podpori duševnemu zdravju mladih športnikov v Sloveniji. Njegovi predstavniki so potrdili, da so že v teku načrti za ustanovitev fundacije v njegovem imenu pred koncem leta.
Nekaj trenutkov pozneje je Pogačar dodal dvanajst besed, ki so po mnenju prisotnih utišale vso sobo:
»Denar ne opredeljuje veličine – to, kako ga uporabiš za druge, jo.«
Besede so odmevale daleč preko novinarske dvorane in hitro postale viralne na družbenih omrežjih in kolesarskih forumih po vsem svetu. Navijači so preplavili internet s pohvalami in Pogačarja imenovali »srce sodobnega kolesarstva« in »pravi prvak tako na kolesu kot zunaj njega«.
Celo izvršni direktor podjetja Specialized, ki je pričakoval, da bo posel okrepil prisotnost njihove blagovne znamke, je izdal izjavo, v kateri je izrazil občudovanje:
»Tadeju smo ponudili to partnerstvo, ker verjamemo v njegovo veličino – kot športnika in kot človeka. Kar je danes storil, kaže, zakaj je edinstven.«
Medtem naj bi v Sloveniji vlada in lokalne športne zveze izrazile zanimanje za sodelovanje s Pogačarjem pri njegovih prihajajočih pobudah. Njegova odločitev ni le navdihnila njegovega naroda, temveč je tudi ponovno sprožila pogovore o odgovornosti športnikov pri vračanju družbi.
Kot je nekoč dejal kolesarska legenda Greg LeMond: »Prvakov se ne spominjamo le po tem, kar zmagajo, ampak po tem, kar dajo.«
Danes je Tadej Pogačar dokazal prav to.
In medtem ko njegove besede še naprej odmevajo po vsem svetu, je eno gotovo – to je bilo več kot le pogodba; bila je izjava človečnosti.
